השערת ההפעלה-סינתזה

הסבר מכניסטי לחלומות שהציע חוקר שינה מהרווארד ב-1988: "מחולל מצב חלום" בגזע המוח יורה נוירונים באופן אקראי, והמוח מנסה לתת משמעות לאותות החלשים בכך שהוא מארגן אותם לסיפור. היא מוצגת לצד הסברים מכניסטיים נוספים, כמו ההצעה שחלומות נועדו "לשכוח" מידע מיותר שנאגר זמנית, והתיאוריה שיצירתיות בחלומות נובעת מפעילות לא מרוסנת של אונת המוח הימנית, כשהשמאלית האנליטית מדוכאת. לפי המבוא ההסברים האלה לא מסבירים את כל החלומות הטלפתיים והיצירתיים: חוקר חלומות שבדק טענות כאלה הגיע למסקנה שרק 95 אחוז מהן ניתנים להסבר, ונשארו 5 אחוז, וזה מתאים לחלוקה הטיבטית בין חלומות של עקבות לחלומות של בהירות.