מֶרְכָּבָה

חזון יחזקאל (פרק א) - ארבע "חיות קודש" נושאות כיסא אלוהי. זוהי מסורת המיסטיקה היהודית הקדומה ביותר, קדמונית לקבלה בכמה מאות שנים. ה"מעשה מרכבה" היה נחשב מסוכן כל כך לתרגול שהגמרא אוסרת ללמדו אפילו ביחידות אלא אם התלמיד כבר יודע. ארבע פנות החיות - אריה, שור, נשר ואדם - פורשו כמייצגות את ארבעת האלמנטות, ארבעת העולמות, ואת ארבע רוחות השמים. הרעיון המרכזי: ה"מרכבה" אינה עגלה פיזית אלא מבנה תודעתי - "ציר ידע" שדרכו מגיעים להכרה ישירה בנוכחות האלוהית. מאוחר יותר הפכה המרכבה לדגם הבסיסי של עץ החיים.